Los plásticos son ampliamente utilizados debido a su bajo costo, resistencia y versatilidad; sin embargo, su alta durabilidad, limitada reciclabilidad y baja biodegradabilidad han generado un problema creciente, con millones de toneladas acumuladas en cuerpos de agua y vertederos. Como alternativa a los polímeros convencionales, los biopolímeros provenientes de fuentes renovables presentan un perfil ambiental más favorable. No obstante, tanto los plásticos convencionales como los biopolímeros pueden sufrir procesos de degradación que inducen microfisuras y fragmentación, dando lugar a partículas contaminantes persistentes.

En este estudio se evaluó la degradación de polietileno (PE), poli(3-hidroxibutirato-co-3-hidroxivalerato) (PHBV) y poli(ácido láctico) (PLA) en agua a 25 °C y 55 °C durante 250 días. Los resultados indicaron que el PE mostró alta resistencia al medio acuoso, conservando su estructura sin evidencia de fragmentación significativa. El PHBV presentó una absorción de agua del 2.27%, reducción en su temperatura de degradación térmica (266 °C a 257 °C), reorganización cristalina y más del 50% de disminución en su resistencia mecánica antes de los 60 días de inmersión a 55 °C. El PLA fue el polímero con mayor grado de degradación a 55 °C, registrando una pérdida de masa de hasta un 11%, disminución significativa en su temperatura de fusión (de 163 °C a 105 °C) y fragmentación desde los 20 días de exposición. Asimismo, se observó una variación en el pH del agua atribuida principalmente a la generación de ácido láctico.

Sandra Esmeralda González Aguilar agradece el apoyo financiero de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI) de México por la beca (1106074).